酸素はヘリウムや水素に次いで宇宙で3番目に多い元素ですが、その多くは水素と結び付いた水の分子などとして存在しています。そのため、人が呼吸しているような「酸素分子」はこれまで太陽系が存在する天の川銀河の外では発見されてきませんでした。